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Les rumeurs courent depuis le début de l’été à propos du transfert de Jermaine O’Neal (28 ans). Des contacts ont été pris et les Los Angeles Lakers sont particulièrement intéressés, ne serait-ce que pour satisfaire leur stat, Kobe Bryant.

« Je prendrais un transfert aux Lakers comme une bonne nouvelle » a déclaré O’Neal. « Indiana m’a donné l’opportunité de m’établir comme un très bons joueur dans cette ligue, mais ils sont en reconstruction et veulent rajeunir l’effectif. Je ne suis pas prêt pour passer 5 ou 6 autres années avec beaucoup de défaites et beaucoup de bas ».

Les négociations avec les Lakers n’auraient jusqu’ici pu aboutir du fait que les Pacers réclament un package comprenant Lamar Odom et Andrew Bynum. Ce dernier tout juste âgé de 19 ans est vu comme un pivot d’avenir par les Lakers, et tout particulièrement par leur propriétaire Jerry Buss qui a refusé de le trader jusqu’à maintenant.

A propos d’une éventuelle association avec Kobe Bryant, O’Neal est enthousiaste : « Je pense que Kobe est à présent dans une situation où il comprend qu’il a besoin d’aide. Il a besoin d’aide pour aller là où il veut aller. Je pense qu’il est le meilleur joueur en NBA et dans le Monde, mais aucun joueur ne peut tout faire lui-même. Il a un bon groupe autour de lui, mais il a besoin d’aide et je peux lui en apporter…. Il veut prouver qu’il peut gagner un nouveau titre et je suis à un point de ma carrière ou je veux prouver que je peux aider une équipe à remporter un titre. »

Jermaine O’Neal serait également très intéressé par l’opportunité de rejoindre New Jersey et Jason Kidd.

Afin de mettre la pression sur le staff des Pacers, O’Neal a également indiqué qu’il utiliserait l’option de son contrat lui permettant de devenir free agent à l’issue de la saison prochaine s’il n’était pas tradé.

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